Ressources numériques en sciences humaines et sociales OpenEdition Nos plateformes OpenEdition Books OpenEdition Journals Hypothèses Calenda Bibliothèques OpenEdition Freemium Suivez-nous

Muhammad Ezaldeen et l’Addeynu Allahe Universal Arabic Association (II)

En apparence, ces éléments biographiques dessinent un parcours individuel qui aurait été marqué par une compréhension fondamentaliste et intransigeante de l’islam. Toutefois, d’autres données tendent à contredire cette schématisation : en 2024, l’historien Fathie Ali Abdat a ainsi publié une analyse remarquablement documentée de la pensée de Muhammad Ezaldeen, sous le titre de America’s Forgotten Muslims : The Untold Story of Professor Ezaldeen and the Hamitic-Arabs of America. Ce travail s’appuie largement sur les dossiers de surveillance qui furent produits par le FBI et qui furent déclassifiés au fil des décennies, mais aussi sur de rares traités théoriques imprimés par l’AAUAA, tels que The Hamitics, The First and the Last qui parut en 1940[1].
A la lumière de ces documents, Fathie Ali Abdat relève que l’imam se montrait particulièrement soucieux de promouvoir l’identité afro-américaine : Ezaldeen employait alternativement le terme « Hamitic-Arabs » ou encore celui de « Arab-Americans » pour désigner son auditoire. L’adjectif « Hamitic » constituait une allusion explicite au personnage de Ham ou Cham, qui est un des trois fils de Noé dans le livre de la Genèse[2].
D’après les tables généalogiques de la Bible, Cham serait l’ancêtre des Égyptiens autant que des peuples cananéens ; son souvenir est pourtant ambivalent dans les pages de l’Ancien Testament dans la mesure où Cham aurait été frappé d’une malédiction après avoir aperçu son propre père dans le plus simple appareil[3]. Ce récit a parfois été interprété dans le sens d’un blâme héréditaire qui concernerait tous les descendants de Cham, interprétation qu’une partie des exégètes sunnites a reprise sans que le personnage ne soit nommé dans le Coran[4].          


Si Muhammad Ezaldeen avait choisi de valoriser le souvenir de Cham, sa doctrine récupérait la notion de châtiment divin en l’attribuant à une autre population, à savoir les Européens et leurs descendants : le responsable de l’AAUAA enseignait que les Européens descendaient de Guéhazi, personnage biblique qui aurait servi le prophète Elisée avant de le trahir ; pour ce méfait, le Livre des Rois raconte que sa postérité aurait été atteinte d’une lèpre héréditaire. A rebours des principes prosélytes et universalistes du sunnisme, Muhammad Ezaldeen considérait donc que les Blancs étaient moins sensibles au message islamique en raison des exactions de leur ancêtre[5]. En contexte afro-américain, le personnage de Guéhazi avait déjà servi à justifier des discours expliquant l’origine des Blancs depuis les années 1830[6].      


En plus de son intérêt pour la Bible, Ezaldeen valorisait l’histoire africaine en maniant des références qui sont totalement inconnues de l’islam courant. Il accordait ainsi une attention particulière à l’Égypte ancienne, dont les disciples étaient encouragés à étudier la chronologie et les grandes réalisations ; de manière surprenante, Ezaldeen ne critiquait jamais les croyances polythéistes de cette civilisation disparue[7].  
Il s’efforçait pourtant de raccorder ses différents centres d’intérêt en accordant une centralité au personnage de Hagar, envisagée comme l’autre grande ancêtre des Africains[8]. D’après la Genèse, cette servante égyptienne aurait porté l’enfant de son maître Abraham en donnant naissance à Ismaël, qui aurait été l’ancêtre des Arabes en ayant lui-même douze fils[9]. Contrairement à Cham, Hagar présente l’avantage d’être clairement mentionnée dans des hadiths sunnites[10].  

“Hagar et Ismaël au désert”, gravure de Gustavé Doré
(Source : Wikimedia Commons)



Néanmoins, l’AAUAA s’éloignait de ces récits en niant que Hagar ait été l’esclave d’Abraham ; d’après Ezaldeen, elle aurait plutôt été son épouse légitime, déni qui s’explique sans doute par le caractère traumatique de l’esclavage en contexte afro-américain[11]. En 1969, près de douze ans après la mort du Professeur Ezaldeen, ses héritiers publiaient un catéchisme qui continuait de présenter les Noirs comme étant les descendants des « Twelve Tribes of Ishmael »[12]. Dans les prêches du responsable disparu, les juifs étaient parfois décrits comme étant les alliés des Blancs, censés les aider à faire disparaître les Noirs de la surface du globe. Ce faisant, les « douze tribus d’Ismaël » devenaient seules habilités à perpétuer une élection divine que Muhammad Ezaldeen ne semblait pas reconnaître aux Israélites[13].

Il n’est pas anodin que ces considérations aient été maintenues au sein d’une doctrine qui était par ailleurs conforme aux principes de l’islam sunnite sur le plan théologique et pratique : il est probable que Ezaldeen ait simplement récupéré des enseignements qui figuraient déjà dans la Moorish Science dans les années 1920. Nous devons rappeler que le Circle Seven Koran de Drew Ali comportait des chapitres qui présentaient Hagar comme l’ancêtre des Égyptiens, des Arabes et plus largement comme la mère des peuples asiatiques, en accord parfait avec les vues que Ezaldeen développa plus tard : « The key of civilization was and is in the hands of the Asiatic nations. The Moorish, who were ancient Moabites, and the founders of the Holy City of Mecca. The Egyptians who were the Hamathites, and of a direct descendant of Mizraim, the Arabians, the seed of Hagar, Japanese and Chinese »[14].        
En outre, Drew Ali expliquait que les populations du Moyen-Orient étaient apparentées aux Africains : « The inhabitants of Africa are the descendants of the ancient Canaanites from the land of Canaan. »[15]          Au vu de la persistance de ces motifs, il est difficile de décrire Ezaldeen comme l’héritier passif d’un islam d’importation : le natif de Caroline du Sud a plutôt relu sa religion à l’aune d’une quête personnelle de son identité, rattachant sa communauté à des personnages de l’Ancien Testament dont il retrouvait occasionnellement l’écho dans la tradition sunnite. A ses yeux, l’islam résultait donc d’une histoire plurimillénaire dans laquelle les éléments africains et arabes devenaient indissociables.

L’AAUAA existe encore à ce jour, ayant son siège à Buffalo dans l’État de New York. Compte tenu des déboires rencontrés par Jabul al-Arabiya dans la seconde moitié du XXe siècle, la création de villages autonomes est redevenue un but à atteindre, devant offrir un refuge à des personnes mises en danger par leur identité ethnique autant que par leur foi[16].

      
Afin de clore notre propos, nous pouvons observer que le message différentialiste de Muhammad Ezaldeen a rencontré un écho favorable dans la mesure où il répondait à différentes préoccupations qui innervent la société américaine :  en tant que président de l’AAUAA, l’imam Al-Haj Dawoud S. Adeyola décrit le projet comme une nécessité visant à protéger la communauté musulmane américaine dans son ensemble, tout en expliquant pourtant que le village serait ouvert à tous les musulmans américains indépendamment de leurs origines[17]. La démarche d’Adeyola témoigne en creux de la diversification croissante de la communauté musulmane aux Etats-Unis du fait de l’immigration et des conversions, rendant sans doute de moins en moins audible les préoccupations raciales qui animaient Muhammad Ezaldeen. A long terme, l’absence de positionnement sunnite sur ce point a sans doute effacé cet aspect de sa pensée[18].


[1] Fathie Ali Abdat, America’s Forgotten Muslims , op. cit., p. 155,

[2] Fathie Ali Abdat, America’s Forgotten Muslims , op. cit., p. 156.

[3] Voir Genèse, 9 :20-27, 10 :15-20.

[4] Voir Farid Bouchiba, « Tabari et la malédiction de Cham (I) », ReLRace, mis en ligne le 28 septembre 2023 (consulté le 17 avril 2025 : https://relrace.hypotheses.org/8476).

[5] Fathie Ali Abdat, op. cit., pp. 163-164 ; voir 2 Rois, 5 :27.

[6] Voir par exemple Benoît Cursente, « La malédiction de Giézi/Guehazi. Une justification biblique de la discrimination des cagots », RelRace – Religions, lignages et « race », mis en ligne le 31 mai 2022 (consulté le 19 mai 2025 : https://relrace.hypotheses.org/3579) ; Baptiste Bonnefoy, « L’invention de la race blanche. Partie 2 : La malédiction de Guéhazi », ReLRace – Religions, lignages et « race », 17 janvier 2022 (consulté le 19 mai 2025 : https://relrace.hypotheses.org/1944).

[7] Fathie Ali Abdat, p. 135.

[8] Sur le personnage de Hagar et ses usages dans la littérature africaine américaine, voir Mathilde Plais, « Hagar noire », ReLRace – Religions, lignages et « race », 25 jan. 2022 (https://relrace.hypotheses.org/2000)

[9] Voir Genèse, 16 :3-11, 25 :12-18.

[10] Voir par exemple Sahih Bukhari, vol. 4, livre 55, hadith n°583 (consulté le 17 avril 2025 : https://hadithcollection.com/sahihbukhari/sahih-bukhari-book-55-prophets/sahih-bukhari-volume-004-book-055-hadith-number-583).

[11] Fathie Ali Abdat, op. cit., p. 142.

[12] Ibid., p. 144.

[13] Ibid., pp. 155, 164.

[14] Drew Ali, op. cit., p. 127.

[15] Ibid., p. 129.

[16] Au sujet du dépeuplement de la communauté, voir Robert Dannin, op. cit., p 135-139.

[17] Al-Haj Dawoud S. Adeyola, « Jabul Arabiyya : A Plan Whose Time has Come », AAUAA : Addeynu Allahe Universal Arabic Association (consulté le 20 mai 2025 : https://www.mountmedina.com/community).

[18] « Demographic portrait of Muslim Americans », Pew Research Center, mis en ligne le 26 juillet 2017 (consulté le 20 mai 2025 : https://www.pewresearch.org/religion/2017/07/26/demographic-portrait-of-muslim-americans/).


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Nils Duranton (1 juillet 2025). Muhammad Ezaldeen et l’Addeynu Allahe Universal Arabic Association (II). ReLRace - Religions, lignages et « race ». Consulté le 9 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/148ox


Vous aimerez aussi...