« L’an 2000, à quoi doit-on s’attendre ». Un dangereux messie, Malachi Z. York et la Nuwaubian Nation of Moors (I)
Dwight D. York (1945) est peut-être l’un des plus fameux parmi les prédicateurs des nouveaux mouvements religieux africains-américains. Sa carrière de prophète se termine brutalement en 2004, lorsqu’il est condamné à 135 années de prison pour racket et abus sur mineurs et emprisonné dans la prison de haute sécurité de Florence, Colorado. Le groupe religieux qu’il avait fondé, connu dans ses dernières années sous le nom de United Nuwaubian Nation of Moors (UNNM), a aujourd’hui disparu. En 2024, une ancienne librairie-temple au décor égyptisant, qui avait été dans les années 1980 le centre de son mouvement à Brooklyn, a été vendue.

Le journaliste Bill Osinski considérait que « York était un poseur pompeux et inculte. Le qualifier de chef religieux revient à blasphémer la notion de religion en tant que force de bien[1]. » Son parcours semble souvent tenir du fait divers sordide, cependant différents chercheur.es ont démontré l’intérêt que représente ce mouvement, parmi lesquels Susan Palmer, Emeka C. Anaedozie, qui en a fait le sujet de sa thèse et Spencer Dew avec son ouvrage sur les « aliites » – terme que l’auteur utilise pour nommer différents groupes inspirés par les activités du Moorish Science Temple[2]. À partir de ces travaux, il nous semble que différentes questions méritent d’être soulevées.
Au sujet des liens avec les courants théologiques initiés par Noble Ali Drew, ce mouvement peut-il être considéré comme faisant partie de la famille religieuse des « aliites », comme le propose Spencer Dew ? Par ailleurs, les nombreuses publications de Dwight/ Malachi Z. York mobilisent de très nombreuses images et certaines d’entre elles sont encore reprises dans la mouvance du nationalisme noir, et sont devenues des « mèmes » sur les réseaux sociaux. Ces ouvrages sont souvent très décousus au point d’être très peu lisibles, mais la majeure partie y est réservée aux images. Au-delà de l’intérêt qu’ils pourraient présenter pour des recherches sur les formes paranoïdes des groupes religieux minoritaires, ils constituent une anthologie de théories complotistes, plus particulièrement de celles qui circulent dans les cercles nationalistes africains-américains. Nous nous appuierons sur différents textes, The Year 2000 A.D. and What to Expect, mais aussi The Holy Tablets, qui font la synthèse de très nombreuses conceptions ésotériques associées aux plus diverses théories raciales, au service d’une vision complotiste[3]. Mais auparavant il s’agit de retracer le parcours de Malachi Z. York, alias Dwight D. York.
De Brooklyn aux pyramides, ascension et chute
Dwight D. York ne serait qu’un gourou parmi d’autres s’il n’avait focalisé sur lui les peurs et les jugements hâtifs. Emprisonné en 2002, il a été reconnu coupable de nombreux abus sur des enfants et d’abus de confiance[4]. Selon le Southern Poverty Law Center, qui documente l’activité des groupes reconnus comme sectaires, York forçait ses fidèles à céder l’ensemble de leur bien au mouvement, et à travailler gratuitement. York associait des « idées suprémacistes noires à un culte aux Égyptiens et aux pyramides et à la croyance dans les OVNI. Ils utilise également diverses théories conspirationnistes, sur les Illuminati et autres Bilderbergers[5]. » – Les premiers, divers groupes qualifiés d’« illuminés », au XVIIIe, sont devenus l’objet de première théories complotistes dès le premier XIXe[6] ; De leur côté, les Bildergers, réunirent à partir de 1954 des décideurs américains et européens, dans des conférences assez informelles, dont la première se tint dans l’hôtel Bilderger au Pays-Bas. Comme les Illuminati, ils ont alimenté les spéculations irrationnelles, avec souvent une composante antisémite, sur les forces occultes qui dirigeraient le monde[7]
De même que Noble Ali Drew, Elijah Muhammad et bien d’autres prophètes, Dwight York a cherché à brouiller les pistes sur son identité et sur sa jeunesse. En 1973 il déclarait que son père était Al Haadi Abdur Rahman al Mahdi, le petit fils de Mahdī Muḥammad Aḥmad (1845–1885), qui avait conduit une révolte contre les Britanniques au Soudan. En 1989, dans Rebuttal to the Slanderers (réponse aux calomniateurs), il déclare avoir été membre d’un gang à New York, et avoir été condamné en tant que délinquant juvénile à la prison, où il aurait rencontré l’Islam[8]. Le FBI dans ses recherches sur le groupe fait naître Dwight York en 1945 à Baltimore, et précise qu’il a été condamné en janvier 1965 pour viol, possession d’une arme et résistance à un agent, avant d’être libéré sur parole en 1967[9].
A sa sortie de prison, il fonde Ansaar Pure Sufi, « les auxiliaires du véritable soufisme », un groupe religieux nettement inspiré des différentes constructions théologiques qui puisent dans l’Islam leurs matériaux, tels le Moorish Science Temple of America, la Nation of Islam, ou les Five Percenters[10]. Cependant il n’a de cesse de modifier le dogme comme le nom de son groupe religieux[11]. En 1968 il se fait nommer Imam Isa, c’est-à-dire Imam Jésus, et présente les Africains-Américains comme les descendants des tribus noires de Canaan[12]. Son groupe se désigne ensuite comme les Nubian Islamic Hebrews, avant d’adopter l’appellation de Ansaaru Allah Community, à la suite d’un voyage de York au Soudan dans la communauté soufi Ansaar. Cette dernière, fondée en 1881 par Muhammad Ahmad, qui se proclama Mahdi, descendant du prophète qui devait apparaître avant la fin des temps[13], fut à l’origine d’un État mahdiste éphémère, qui finit par être écrasé par les Britanniques en 1898. Ainsi, en se déclarant descendant de Muhammad Mhadi, Dwight York affirmait à la fois son statut de prophète, the Mahdī’ comme il se présentait jusqu’en 1992, mais aussi sa vocation à gouverner. Lors de son voyage au Soudan, il reprend les codes du pèlerinage se faisant notamment photographier devant la tombe du Mahdī, Muḥammad Aḥmad dans l’enceinte de l’université de Khartoum[14].
Dans les années 1970 ce mouvement regroupe d’après Saadik Redd, un ancien membre, entre 2000 et 3000 adhérents[15]. En 1990, York quitte New York avec 300 de ses fidèles, avant de s’établir en 1993 à Eatonton, en Géorgie, où il fait construire un complexe religieux nommé Tama-Re. Une centaine des fidèles y vivent, d’un culte désormais nommé United Nuwaubian Nation of Moors, autour de deux pyramides et d’un décor égyptien plutôt kitsch présentée dans l’imaginaire du mouvement comme une Mecque de l’Occident pour les Africains-Américains[16]. Il est sous une surveillance attentive du FBI, qui le soupçonne d’être la couverture « d’un large éventail d’activités criminelles, parmi lesquels des incendies volontaires, des fraudes à l’aide sociale et des extorsions de fonds[17]. Durant ses procès, il fut démontré que « York possédait et gérait un grand nombre de magasins et de points de vente dans tout le pays qui vendaient des articles religieux et non religieux issu des activités Nuwaubians et dont les bénéfices étaient gérés depuis un bureau des finances, situé à Eatonton[18].

Spencer Dew montre que les premières conceptions de la longue carrière religieuse de York sont en continuité avec les mouvements « aliites », inspirés par Noble Ali Drew[19]. Il est vrai que sous l’appellation Ansaar Pure Sufi, le groupe met en avant des théories essentiellement inspirées de l’Islam. Cependant à partir des années 1990, York introduit de très nombreuses références occultistes dans ses brochures et d’autres conceptions prennent le pas sur les premières inspirations aliites. On trouve ainsi, dans ce qui tient de nouveau livre sacré, The Holy Tablets, un récit des origines de l’humanité comme issue d’expérience extraterrestre et de nombreuses références à des pseudo théories scientifiques sur l’Egypte ancienne, l’Indouisme, l’islam, le judaïsme, le christianisme, comme aux mythologies babylonienne ou sumérienne. Formellement, du point de vue de la mise en page, les Holy Tablets, prend l’aspect d’une bible, mais avec de très nombreuses illustrations qui rappellent les dessins naïfs qu’on trouve par exemple dans les brochures des Témoins de Jéhovah. Il serait vain de chercher à saisir une continuité cohérente dans les différentes théologies hâtivement construites par York, qui partage avec Noble Ali Drew avant tout l’inventivité religieuse et le talent pour la métamorphose.
Documenter ces conceptions successives représenterait une masse de travail considérable, tant celui-ci a produit de nombreuses théories, sans souci de la cohérence. La deuxième partie de cette publication s’arrêtera néanmoins sur quelques-unes des illustrations produites par le groupe lesquelles ont été largement réemployées sur les réseaux sociaux.
[1] Bill Osinski, UnGodly: A True Story of Unprecedented Evil, Macon, GA, Indigo Custom Pub, 2007, 280 p.
[2] Spencer Dew, The Aliites: Race and Law in the Religions of Noble Drew Ali, Chicago, The University of Chicago Press, 2020, 235 p.. Emeka C. Anaedozie, Nuwaubian Pan-Africanism: Back to Our Root, Lanham, Lexington Books, 2020. Susan J. Palmer, The Nuwaubian Nation: Black Spirituality and State Control, Farnham, Ashgate, 2010, 177 p.
[3] Malachi Z. York, The Holy Tablets, Malachi Z., New York, t Holy Tabernacle Ministries, 1996. Malachi York, The Year 2000 A.D. and What to Expect, Eatonton, GA, Egipt Publishers, 1993.
[4] Herb Boyd, « Malachi York Convicted of Child Molestation », New York Amsterdam News, vol. 95 / 5, New York Amsterdam News, janvier 2004, p. 3‑3. U.S. Department of Justice, Child Exploitation and Obscenity Section, « CEO Press Release », 2004.
[5] Southern Poverty Law Center, « Nuwaubian Nation of Moors », [En ligne : https://www.splcenter.org/fighting-hate/extremist-files/group/nuwaubian-nation-moors]. Consulté le9 décembre 2024.
[6] Cécile Revauger, « Pierre-Yves Beaurepaire, Les Illuminati, de la société secrète aux théories du complot:Tallandier, juin 2022, 336 pages, 19.90€ », Humanisme, vol. 336 / 3, Grand Orient de France, septembre 2022, p. 117‑118. Chloé Chaudet, « Les « Illuminati » du pamphlet au roman : circulations d’un discours complotiste à grande échelle depuis le tournant du xixe siècle », Mots. Les langages du politique, ENS Éditions, décembre 2022, p. 19‑36.
[7] Georges-Albert Astre, « Les décideurs de l’Occident : le groupe de Bilderberg », Armillaire, La Découverte, 1985, p. 102‑113.
[8] Malachi York, Rebuttal to the Slanderers, New York, The Holy Tabernacle Ministries, 1989, 607 p ; Susan J. Palmer, « The Ansaaru Allah Community », in Handbook of Islamic Sects and Movements, Brill, 2021, p. 694-723, p. 699.
[9] FBI, « Ansaru Allah Community », 1987.
[10] Armondo R Collins, « A Disciple of Malcolm X: Clarence 13X Smiths Embodied Black God Rhetoric », J Afr Am St Journal of African American Studies, vol. 24 / 3, 2020, p. 337‑356. Ulysses Santamaria, « Black Hebrews du politique au religieux: les ressorts d’une lutte pour l’identité », L’Homme et la société, vol. 83 / 1, Paris, Éditions Anthropos, PERSÉE : Université de Lyon, CNRS & ENS de Lyon-7, rue de L’École-Polytechnique 75005 Paris : Editions L’Harmattan, Editions L’Harmattan, 1987, p. 41-51.
[11] « The man of many faces : uncovering the truth about Dr. Malachi Z. York & the United Nuwaubian Nation of Moors | WorldCat.org », [En ligne : https://search.worldcat.org/title/649802468]. Consulté le9 décembre 2024.
[12] Enzo Pace, « Susan Palmer, The Nuwaubian Nation. Black Spirituality and State Control », Archives de sciences sociales des religions, Éditions de l’École des hautes études en sciences sociales, décembre 2011, p. 243.
[13] Au fil de ses métamorphoses, il choisit de se nommer successivement Issa al Haadi al Mahdi, Supreme Grand Master, Nayya Malachizodoq-El, Pharoah Neter A’aferti Atum-Re, Chief Black Eagle of the Yamassee tribe, Grand Hierophant TuHuTi, et l’Homme de la planète Rizq. Ian Tocher, « PUTNAM A to Z: N is for Nuwaubian », Eatonton Messenger, Eatonton, 2 août 2023.
[14] Susan J. Palmer, op. cit., p. 701.
[15] Susan J. Palmer, op. cit.. FBI, op. cit.
[16] Robert Rafalski, « Religious Movements Homepage: Nuwaubian Nation of Moors », [En ligne : https://web.archive.org/web/20010124082500/http://religiousmovements.lib.virginia.edu/nrms/nuwaubians.html]. Consulté le9 décembre 2024. Adherents, « Adherents.com », [En ligne : https://web.archive.org/web/20060824234407/http://www.adherents.com/Na/Na_650.html]. Consulté le13 avril 2025.
[17] FBI, op. cit., p. 190.
[18] U.S. Court of Appeals for the Eleventh Circuit, « United States of America, Plaintiff-appellee, v. Dwight D. York, A.k.a. Malakai Z. York, Etc., Defendant-appellant, 428 F.3d 1325 (11th Cir. 2005) », [En ligne : https://law.justia.com/cases/federal/appellate-courts/F3/428/1325/565369/]. Consulté le14 avril 2025.
[19] Spencer Dew, op. cit., p. 54, 55.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Olivier Maheo (20 mai 2025). « L’an 2000, à quoi doit-on s’attendre ». Un dangereux messie, Malachi Z. York et la Nuwaubian Nation of Moors (I). ReLRace - Religions, lignages et « race ». Consulté le 12 juin 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13yep



